מבוא
השפל הגדול של שנות ה-30 המוקדמות היה זמן של שממה כלכלית בבריטניה, שגרם לאבטלה המונית, לעוני קיצוני ולהעמקת השסעים החברתיים והפוליטיים. השפל הגדול היה אירוע עולמי, וההשפעות בבריטניה היו קשות במיוחד.
למיתון הכלכלי שהחל בארצות הברית ב-1929 הייתה השפעה מזיקה במיוחד על התעשייה הבריטית, שכן משלוחים בקנה מידה גדול של מוצרים תעשייתיים כמו מכוניות וספינות הפסיקו לזרום מארה"ב לבריטניה. כתוצאה מכך החלו מפעלים בריטיים להתבטל, ותעשיות רבות סבלו, כולל כריית פחם, מסילות ברזל, ברזל ופלדה וטקסטיל. נוצרה אבטלה המונית, ועוני וחוסר בית הפכו למציאות.
שינוי כלכלי
השפל הגדול ראה שינוי דרמטי בכוח הכלכלי בבריטניה, כאשר המעמד העשיר והבינוני הפכו יותר ויותר דומיננטיים. אנשי עסקים ויזמים סחרו בשירותים ובסחורות תמורת מזומן, מה שהביא לחברה יותר ויותר לא שוויונית, שהעדיפה את האוכלוסיות המבוססות יותר והתעלמה ממצוקתם של אלו שנפגעו הקשה ביותר מהמשברים הכלכליים.
השקעה והתערבות ממשלתית לא מספקת גרמו למספר המובטלים להרקיע שחקים. עד 1931, שיעור האבטלה הרשמי היה יותר מ-22%, בעוד כמה הערכות מצביעות על כך שכמעט מחצית מאוכלוסיית בריטניה איבדה את מקום עבודתה. רבים מחסרי העבודה הללו נאלצו להשתמש בקצבאות הניתנות על ידי הממשלה או לעסוק בעסקאות לא רשמיות כדי לשרוד.
תגובה פוליטית
מבחינה פוליטית, השפל הגדול ראה את בריטניה עוברת לעמדה ימנית יותר. המשבר הכלכלי דרבן את המפלגה השמרנית לשלטון, ובשנת 1931 הוקמה הממשלה הלאומית במיזוג השמרנים והליברלים. תגובת הממשלה התאפיינה בקיצוצים בהוצאות הציבוריות, בדפלציה ובפיחות מנוהל במטבע.
עלייתה של הממשלה בראשות השמרנים הביאה עמה את החזרת שיעורי דמי האבטלה הגבוהים יותר ויישום שורה של רפורמות בביטוח הלאומי, שנועדו לספק הקלה לפגיעים ביותר. עם זאת, רבים מהמדיניות הללו זכו ללעג ונראו כלא מספקים לנוכח המהומה הכלכלית.
השפעה חברתית
ההשפעה החברתית של השפל הגדול הייתה הרסנית באותה מידה כמו ההשפעה הכלכלית. בערים ובעיירות ברחבי בריטניה, העוני היה מציאות יומיומית. רמות העלייה של חסרי בית הביאו אנשים שחיו בשכונות עוני או במחנות מאולתרים.
חוסר שביעות הרצון הציבורי הייתה רחבה, ולעתים קרובות פרצו הפגנות כוחניות בתגובה למצוקה הקיצונית שחוו רבים כל כך. הפגנות אלו לבשו פעמים רבות צורות אלימות, שהמשטרה הייתה חסרת אונים להכיל או לנטרל. במקרים מסוימים, העימותים הקשים ביותר יהפכו לקטלניים, כאשר כוחות המשטרה ישתמשו ברמות בלתי מוצדקות של אלימות כדי לבטל את ההתנגדות.
חינוך
חינוך היה תחום נוסף שבו לשפל הגדול הייתה השפעה עמוקה. מכיוון שהאבטלה נמצאת בכל מקום, ילדים וצעירים רבים נסוגו מבית הספר והוכנסו לעבודה בגיל צעיר, על מנת לתרום לכלכלת משפחתם. זה, בתורו, הביא לחוסר הישגים לימודיים שהיו לו השלכות חמורות על המדינה בשנים הבאות.
חוסר ההשכלה, בשילוב עם היעדר סיכויי עבודה ותחושת התפכחות גוברת, הביאו לתחושת חוסר תקווה עבור רבים מצעירי בריטניה. תקופה זו של טלטלה חברתית הובילה לשינויים מטרידים בתרבות ובערכים, שיעצבו בסופו של דבר את החברה והפוליטיקה של בריטניה במשך שנים רבות.
השפעה על סחר בינלאומי
לשפל הגדול הייתה השפעה גם על הסחר הבינלאומי של בריטניה. המשבר ראה סגירה של שווקים רבים בחו"ל, וכתוצאה מכך הפסדים גדולים במטבע חוץ. בנוסף, הפיחות של הליש"ט הבריטי הביא לירידה בייבוא, שהשפיע מאוד על המגזר החקלאי של בריטניה.
קריסת המט"ח גם הגבילה את הגישה של המדינה לחומרי גלם חיוניים, והשפיעה על ייצור מתכות, דלק וכותנה. הדבר הביא לכך שהייצור התעשייתי של בריטניה הצטמצם בצורה דרסטית, מה שהוביל להתמעטות הייצוא ולבעיות כלכליות נוספות.
נשים וילדים
לשפל הגדול הייתה גם השפעה מתמשכת על מעמד הנשים והילדים בבריטניה. נשים נמשכו יותר ויותר לעבר עבודת כפיים בתשלום, אשר ראו
