זמני נסיעה לפני 1935
בשנת 1926, זמן הנסיעה לניו יורק מלונדון היה איטי משמעותית מכפי שהוא היום. מסע ימי באחת מספינות האוקיינוס היוקרתיות ארך בדרך כלל 5 – 7 ימים, תלוי במזג האוויר ובמסלול ההפלגה. אף על פי שקווי רכבת המחברים את לונדון לחוף הדרומי, שבו נוסעים יכלו לגשת לאניות, היו בשימוש באנגליה מאז שנות ה-40, עדיין לא בוצעו שיפורים משמעותיים בטכנולוגיה המשמשת להפעלת מסילות.
עבור נוסעים שנסעו בשנת 1926, ההגעה מלונדון לנמל סאות'המפטון הייתה כרוכה בחיבור מגוון קווים אזוריים איטיים יותר עד שהגיעו לקו הראשי של Great Western. עדיין באמצעות מנועי קיטור, המהירויות בקו זה הוגבלו ל-20 מייל לשעה, כלומר נסיעה מלונדון להמפשייר יכולה להימשך מספר שעות. בעוד שמחלקת היוקרה היקרה יותר של כרטיסים אפשרה לנוסעים לחסוך זמן, הם לא חסכו זמן כמו היום.
שיפור הנסיעה ברכבת
עד 1935, הנסיעה ברכבת בקו הראשי של Great Western השתפרה באופן דרמטי. בנוסף למהירויות גבוהות יותר על המסילות הקיימות, נבנה קטר חשמלי חדש ויעיל, המלך ג'ורג' החמישי, כדי לעזור להפחית את זמני הנסיעה בין לונדון לדרום. קטר זה, שהופעל תחילה על ידי חוט חשמלי עילי, היה מסוגל להגיע למהירויות מקסימליות של 75 מייל לשעה.
הקטרים המהירים יותר אפשרו לנוסעים לנסוע מלונדון לנמלים סאות'המפטון ודובר בפחות משעתיים, שיפור משמעותי בהשוואה למנועי העבר האיטיים המונעים בקיטור. נסיעות אוויריות היו גם גורם לצמצום זמן הנסיעה, כאשר הוצעו נסיעות תכופות יותר ופחות יקרות, אם כי רוב הנוסעים למרחקים ארוכים עדיין הסתמכו על נסיעות באוניות.
חציית האוקיינוס האטלנטי
כאשר עשו את המסע הטרנס-אטלנטי מלונדון, הנוסעים בחרו לצאת מסאות'המפטון או דובר, בהתאם למסלול שהם רצו לקחת. נוסעים שיוצאים מסאות'המפטון היו עוברים בדרך כלל דרך מפרץ ביסקאיה ועוברים ליד החוף המערבי של אירלנד בדרך לארצות הברית, בעוד שנוסעי דובר היו מפליגים לרוב דרך הים הצפוני להולנד לפני שהמשיכו מעבר לאוקיינוס האטלנטי.
ללא קשר לאיזה מסלול נלקח, הפלגה אוקיינוס טיפוסית בשנת 1926 תימשך 5 – 7 ימים, כאשר זמן הנסיעה הממוצע מלונדון לניו יורק היה קצת יותר מ-6 ימים. עבור אלה שלוקחים את המסלול הדרומי, המסע היה בדרך כלל קצר יותר, כפי שהיה במקרה של נסיעה במסלולים הצפון-אטלנטיים הישירים יותר בשנים מאוחרות יותר.
השפעת מזג האוויר
כמו בנסיעות ימיות נוכחיות, זמן ההפלגה מלונדון לניו יורק בשנת 1926 עלול להיות מושפע מאוד ממזג אוויר גרוע. גלים גדולים ורוחות חזקות עלולים לאלץ ספינות לנקוט באמצעי זהירות ולהתאים את מסלוליהן, מה שלעתים קרובות יוסיף שעות לאורך המסע. גם תחזיות לטווח ארוך היו פחות מדויקות מהיום, כלומר הקברניטים התקשו לחזות את מזג האוויר ולתכנן בהתאם.
אף על פי שספינות אוקיינוס התאימו לאיומים במהלך המסע עם קליפות מחוזקות והנדסה מתקדמת, הן לעולם לא יכלו להתגבר לחלוטין על אי-החיזוי של הטבע בזמן חציית מים פתוחים.
הפופולריות הגוברת של טיולי יוקרה
בשנת 1926, למרות זמני הנסיעה הארוכים ומחירי הכרטיסים הגבוהים, ספינות ספינות יוקרה התבררו כפופולריות בקרב מטיילים שרצו להרשות לעצמם את הנוחות שהספינות הללו סיפקו. העניין החדש הזה, בין השאר, נבע מהקסם החדש למודרניות שמציעות ספינות ספינות יוקרה, כאשר רבים היו להוטים להטיס את האוקיינוס האטלנטי בסוג הספינה שקודם לכן רק קראו עליהן בעיתונים.
כלי השיט כללו חדרים פרטיים לנוסעים, שנתנו להם מקום להירגע וליהנות מהמסע שלהם. ארוחות ובידור סופקו גם, כאשר כמה ספינות סיפקו אולמות אירועים, ספריות ואפילו בריכות שחייה ליוקרה באמצע האוקיינוס.
התקדמות הטכנולוגיה
טכנולוגיית הנסיעות ראתה שיפור עקבי במהלך המאה האחרונה. מאז המצאת מנוע הקיטור במאה ה-17, רכבות וגם ספינות נהנו ממנועים מהירים יותר ומטכנולוגיה יעילה יותר. בשנת 1926, פיתוח הקטרים החשמליים בקו הראשי של Great Western Great Western איפשר לנוסעים להגיע לנמלי סאות'המפטון ודובר מהר יותר ממה שהיה אפשרי בעבר.
המהפכה התעשייתית הן באנגליה והן באירופה, כמו גם המצאת מטוסים כבדים מהאוויר כמו ה-Wright Flyer, שימשו גם הם להקלת נטל הנסיעות של הנוסעים. עד 1926, הטיסה מעל האוקיינוס האטלנטי הפכה נפוצה יותר, כאשר הטיסה הסדירה הראשונה התרחשה בשנה שלפני כן.
עליית ההשפעה של נסיעות אוויריות
בשנים שקדמו ל-1935, למהירות הגוברת של המטוסים הייתה השפעה משמעותית על הנסיעות האוויריות בין אירופה ליבשת אמריקה. עם שירות הנוסעים הרבה יותר מהיר ובמחיר סביר מנסיעות באוניות, יותר ויותר אנשים בחרו לטוס ולא להפליג. זה הפעיל לחץ נוסף על קווי שייט יוקרתיים, שרבים מהם כבר לא יכלו להגיב כלכלית לקלוט נוסעים.
עד 1935, רוב הנוסעים למרחקים ארוכים שבחרו בנסיעות ימיות עברו לכיוון תחבורה אווירית, שחלק גדול מהן התמקד במתן שירות מהיר ויעיל יותר ליעדים כמו לונדון וניו יורק. כתוצאה מכך, עד 1935, זמן הנסיעה לניו יורק מלונדון הצטמצם במידה ניכרת בהשוואה לשנת 1926, כשהנסיעה ארכה ימים ולא שבועות.
ההשפעה של מסלולים חדשים
להמצאת ספינת האוויר גראפ זפלין בשנת 1900 הייתה השפעה גם על הנסיעות האוויריות בשנים שקדמו ל-1935, בשל הדיוק והמהירות של נסיעתה למרחקים ארוכים. למרות שספינת האוויר לא חוללה מהפכה בנסיעות באותו אופן כמו מטוסים קונבנציונליים, היא כן אפשרה לנוסעים לבצע נסיעות טרנס-אטלנטיות עם יותר אבטחה ואמינות.
בשנת 1936 סיפקה ספינת האוויר לנוסעים מסלול ישיר בין לונדון לניו יורק, מה שאיפשר להם לנסוע בין שתי הערים בקצת יותר משלושה ימים. עם הצגת ספינת האוויר, זמן הנסיעה מלונדון לעיר ניו יורק ירד לשבריר ממה שהיה ב-1926 כאשר הנוסעים הפליגו מעבר לאוקיינוס האטלנטי.
תפקידם של חברי השירות במהלך מלחמת העולם השנייה
כניסתה של מלחמת העולם השנייה ב-1939 סימנה את סופה של ספינות הפאר, כאשר כמעט כל קווי הים המסחריים נתפסו לצורך המאמץ המלחמתי. נוסעים שהשתוקקו לעשות את המסע בין אנגליה לארצות הברית נאלצו לעכב את תוכניותיהם או לנקוט בצורת תחבורה אחרת, כמו ה-HMS Queen Mary, ששימש להובלת אנשי שירות על פני אוקיינוסים בזמנים קצרים בהרבה בהשוואה לשייט.
רק בסוף המלחמה הופיעו שוב ספינות ספינות יוקרה במקום, כאשר קו Cunard החזיר את השירות הטרנס-אטלנטי ב-1946 באמצעות המלכה אליזבת והמלכה מרי ששופצו לאחרונה. עם זאת, בשל המהירויות המוגברות של המטוסים, ספינות הספינות היוקרתיות לא יכלו עוד להתחרות בנסיעות אוויריות מבחינת זמן ולכן המשיכה שלהן החלה לדעוך.
השפעת עידן הסילון
המצאת מנוע הסילון בשנות ה-40 שינתה את מהלך הנסיעה האווירית לחלוטין. בתחילת שנות ה-50, טיסות סילון מסחריות הפכו פופולריות יותר ויותר, מה שדחף את זמני הנסיעה מדלת לדלת של ספינות רחוק יותר מהישג ידם. עד מהרה הפך המטוס לאמצעי התחבורה המועדף לנסיעות למרחקים ארוכים, תוך צמצום דרסטי של זמני הנסיעה של הנוסעים והציע נוחות ונוחות משופרים.
עד 1960, רוב הנוסעים למרחקים ארוכים בחרו לטוס, מה שגרם לספינות האוקיינוס לרדת בפופולריות עוד יותר. עד 1975, מנוע הסילון שוכלל עד כדי כך שניתן היה לטיסה ישירה מלונדון לניו יורק לארוך שבע שעות בלבד.
היום הזה
כיום, נסיעות אוויריות הן הדרך המהירה והנוחה ביותר לבצע את הנסיעה מלונדון לניו יורק, כאשר הטיסות אורכות רק חמש וחצי שעות. זאת בניגוד גמור למסע בן 5 – 7 ימים שעמם התמודדו המטיילים בשנת 1926. המצאת מנוע הסילון שינתה את התחבורה כפי שאנו מכירים אותה, ואיפשרה לנוסעים לעשות את המסע תוך פחות מיממה ובחלק קטן מהעלות של הפלגות יוקרה.
ככל שהטיסות הפכו לצורת תחבורה נפוצה יותר, ספינות ספינות יוקרה נשכחו במידה רבה לטובת הנוחות והמהירות. הימים של מסעות ימיים ארוכים ויקרים לארצות הברית הם נחרצות בעבר, כאשר רוב המטיילים בשנת 1926 עשו את המסע במשך עשרות שנים מאז.
