במאה ה-16, בריטניה החלה לחקור ולהתיישב בעולם החדש על מנת להרחיב את האימפריה שלה ולהשיג משאבים. באמצע שנות ה-1700, המושבות האמריקאיות של בריטניה היו משאב רווחי ביותר. לבריטניה הייתה אינטרס משמעותי בשליטה במושבות שלה, ובתמורה, בהצלחה הכלכלית ובביטחון של האימפריה שלה. ההבנה כיצד בריטניה הגדולה שלטה במושבות שלהן חיונית להבנת מקורות העושר, כוחן והשפעתה.
במרכז, בריטניה הסתמכה על חוקי מסחר שצמצמו את הסחר הקולוניאלי, תוך שימוש בחוק ניווט ב-1650 אשר הבטיח שכל הסחר עם המושבות של בריטניה יתנהל על ספינותיהן. כתוצאה מכך, באמצע שנות ה-1700, שתי חמישיות מכל היבוא של בריטניה היו מהמושבות שלהן. בנוסף להגבלת הסחר, בריטניה יישמה חוקים למיסוי המושבות, צמצום כמות הכסף שאנשים יכולים להרוויח כדי להקים עסקים משלהם או לבנות מפעלים והפקת רווחים שניתן להשתמש בהם כדי לשלם עבור דברים כמו משלחות צבאיות או צורות אחרות של התרחבות .
בריטניה השתמשה גם במגוון שיטות כדי לשמור על שליטה באמצעות תמרון והתערבות. הם הוציאו פקודות ביצוע לביצוע מינויים, יצרו ממשלות מקומיות פרו-בריטיות כדי לנהל את המושבות, והטילו תקנות קפדניות כדי להגביל את ההשפעה הפוליטית או המרד במושבות. דוגמה מצוינת לכך היא ההכרזה המלכותית משנת 1763, שאסרה על יישובים בריטיים ממערב להרי האפלצ'ים להגן על השבטים האינדיאנים. בנוסף, בריטניה השתמשה בצבא שלה כדי לאכוף חוקים ומסים.
בריטניה הצליחה בדרך כלל באיחוד ובשילוב המושבות שלהן. עד סוף המאה ה-17, המושבות גדלו לכלול את רוב ארצות הברית של ימינו, והחזיקו בכלכלה תוססת וחזקה שעוררה קנאה של מדינות אירופיות רבות אחרות. חוות דעת מומחים בנושא מצביעות על כך שהשליטה הבריטית הייתה חיונית להצלחת המושבות האמריקאיות, שכן שליטתן סייעה לשמירה על יציבות וסדר כלכליים, גם תוך שהיא מאפשרת מידה מסוימת של עצמאות והגדרה עצמית.
ברור שבריטניה הפעילה שליטה ניכרת על המושבות שלה בשנות ה-1700. לא רק שהם יישמו חוקי מסחר, מסים וצווים ביצועיים, תוך מניפולציה של האקלים הפוליטי ושימוש בכוחות צבאיים בעת הצורך, הם בדרך כלל הצליחו לאחד ולשלב אותם באופן ששמר על יציבות וסדר כלכליים. כדי להבין באמת את מקור העושר, כוחה והשפעתה של בריטניה הגדולה, חיוני להבין כיצד הם הפעילו את השלטון הקולוניאלי שלהם.
שליטה פוליטית
בריטניה הייתה להוטה לשמור על שליטה לא רק מבחינה כלכלית, אלא גם פוליטית על המושבות שלה. בחתירה לכך, הם השתמשו במגוון שיטות על מנת לשמור על נושאים החל מממשל מקומי ועד למרידות. פעולה מרכזית אחת שנקטה בריטניה הגדולה בשליטה פוליטית הייתה ההכרזה המלכותית משנת 1763, שאסרה על יישובים בריטיים ממערב להרי האפלצ'ים להגן על השבטים האינדיאנים. בנוסף, בריטניה נקטה במדיניות של הזנחה מיטיבה לפיה הם עזבו במידה רבה את המושבות לנהל את עצמן, תוך שמירה על הזכות להתערב בכל עת שצריך.
בריטניה הגדולה גם ביצעה מינויים של פקידים שירכשו עבורם כוח והשפעה פוליטית במישרין או בעקיפין. זה כלל אנשים מהמועצות המלכותיות ששירתו בכל מושבה, שהחזיקו בכוח משמעותי על הממשלות המקומיות. יתרה מזאת, ממשלת בריטניה גם שמרה מקרוב על המושבות, והגבילה את הכוח הפוליטי רק למי שתמך באינטרסים שלהם, תוך ניסיון להגביל כל רגשות אנטי-בריטיים.
המטרה העיקרית של השליטה הפוליטית הייתה להבטיח שאף תוקף אחר, כמו מדינות אירופיות אחרות, לא יהיה בעמדה להשתלט ולאתגר את ענייניהן הפנימיים. לפיכך, בריטניה השקיעה רבות בפיתוח תשתיות טובות, כולל כבישים, נמלים וערים. בדרך זו הם יכלו לשמור על הכוח תוך שהם מספקים את הדברים החיוניים שאפשרו למושבות שלהם לצמוח.
בקרת תרבות
הבריטים גם ניסו לשמור על שליטה על המושבות שלהם באמצעות מגוון השפעות תרבותיות. זה כלל ניסיון לדכא כל צורות של תרבות שעמדו בסתירה לשלהן, כמו דיכוי הדת באזורים מסוימים, ושימוש במערכות חינוך כדי לחזק את הערכים הבריטיים. בנוסף, הם תמכו בייצור סחורות, כולל פריטים החל מטקסטיל ועד כלי עבודה, אשר יוצרו בהתאם לתקנות ותקנים בריטיים.
הם גם ניסו להגדיר מחדש את המשמעות של להיות חלק מהאימפריה הבריטית, תוך עידוד אימוץ מנהגים ומסורות בריטיות כמו השימוש בשפה האנגלית וחגיגת חגים כמו יום גאי פוקס. יתרה מזאת, הם ניסו באופן פעיל לגרום לאימפריה להיראות מושכת, והביאו מדיניות שמטרתה לעודד הגירה, ובמקביל השתתפו במסעות תעמולה שהציגו את המושבות באור חיובי.
בסופו של דבר, בריטניה הגדולה ביקשה להשיג שליטה על המושבות שלה על ידי השפעה על תרבותן, ועל ידי כך, לשכנע אותם שהם חלק ממשהו הרבה יותר גדול מהם ולהבטיח נאמנות לכתר הבריטי. האם המאמצים הללו הצליחו במידה רבה עדיין נתון לוויכוח. עם זאת, ברור שזה היה היבט חשוב בממשל הקולוניאלי הבריטי.
השפעות חברתיות
בעוד שליטתה של בריטניה הוכיחה את עצמה כבעלת השפעה ומוצלחת, הייתה לה השפעה עמוקה גם על המבנה החברתי של המושבות. הדרך הברורה ביותר זה הורגש היה מבחינה כלכלית, כאשר החוקים וההתערבות של בריטניה הטיבו את מאזן העושר והמשאבים לטובת הבריטים בפועל. כפי שהוסבר קודם לכן, חוקי ניווט ומיסוי שהגבילו באופן דרסטי את יכולתן של המושבות למכור סחורות לגופים אחרים, כמו גם תקנות ומינויים שהעדיפו אזרחים בריטים עשירים ומשפיעים יותר, שיכלו גם לעזור לשמור על אחיזת השליטה של בריטניה.
ההשפעה של זה הייתה נרחבת, כאשר מושבות רבות נאלצו להתחיל מנקודה נמוכה בהרבה מהסוחרים הבריטיים, מה שהוביל לטינה ולעוני נרחב. בנוסף, פעולותיה של בריטניה נתפסו לעתים קרובות כלא הוגנות ושרירותיות, דבר שלא אבד על המתיישבים, והוביל להתרעמות נוספת ורצון לעצמאות.
יתר על כן, חשוב לציין שלשליטה הבריטית הייתה השפעה גדולה במיוחד על האוכלוסיות הילידיות של המושבות, כאשר חוקים כמו ההכרזה המלכותית משנת 1763 שימשו למעשה כדרך להגביל את זכויות השבטים במושבות. לפיכך, בעוד שברור שהשליטה הבריטית במושבות אכן סייעה להגדיל את עושרן והשפעתן הכולל, ההשפעות המתמשכות על המושבות, הן מבחינה חברתית והן מבחינה כלכלית, מורגשות עד היום.
השפעה כלכלית
לשליטה הבריטית במושבות הייתה השפעה משמעותית גם על הכלכלות שלהן. כפי שהוזכר קודם לכן, חוקי הניווט היו דרך יעילה להבטיח שבריטניה תשמור על השליטה בדרכי הסחר שלה, כמו גם להבטיח שאף מעצמות קולוניאליות אחרות לא יוכלו להתערב. רגולציה זו העמידה למעשה את בריטניה בעמדת כוח, ומאפשרת לה לשלוט בשוק ולהכתיב מחירים. חוקים אלו, בשילוב עם מסים אחרים שהוטלו על המושבות, אפשרו לבריטניה לייצר כמויות משמעותיות של עושר כלכלי.
בנוסף לחוקי המסחר והמיסוי, בריטניה ביקשה ליצור תשתית כלכלית חזקה במושבותיהן. זה כלל בניית כבישים ונמלים, כמו גם עידוד ייצור וחקלאות, כל אלה סייעו להבטיח שהמושבות יוכלו להפוך במהירות לעצמן ורווחיות. כתוצאה מכך, עד סוף המאה ה-17, המושבות האמריקאיות הקימו כלכלה תוססת ומשגשגת.
ברור, אם כן, שלשליטה הבריטית במושבותיהן הייתה השפעה מועילה ביותר על הצמיחה הכלכלית והצלחתה של האימפריה הבריטית. בעוד שההשפעות של העושר וההצלחה עדיין מורגשות כיום, אין להכחיש שהשליטה שהפעילה בריטניה הייתה חיונית בפיתוח המושבות הללו להפוך לישויות החזקות והמשגשגות שהן כיום.
סיכום
ניתן לראות שבריטניה הפעילה שליטה רבה על המושבות שלה בשנות ה-1700. הם השתמשו במגוון שיטות על מנת לשמור על כוחם ולהשפיע על המושבות, כולל תקנות כלכליות, מניפולציות פוליטיות והשפעה תרבותית. אמנם החוקים הללו אכן הוכיחו את עצמם כמועילים במונחים של הצלחה כלכלית, אך ברור שהשפעתם לא תמיד הייתה חיובית, שכן הם גרמו לעיתים לטינה ולעוני. אף על פי כן, ברור שהשליטה הקולוניאלית של בריטניה הגדולה הייתה חיונית להבטחת הצמיחה והשגשוג של המושבות האמריקאיות.
