מלחמת העצמאות הספרדית סימנה נקודת מפנה עבור האומה הספרדית בחילופין עם בריטניה הגדולה. במשך כמעט שלוש מאות שנים, החל משנת 1609, הבריטים החזיקו דריסת רגל חזקה בשטח הספרדי, תוך שהם הפעילו שליטה בהיבטים מדיניים, צבאיים וכלכליים. עד המאה ה-18 הבריטים קיבלו השפעה ושליטה רבה על משאבי המדינה, הממשל, המסחר והמסחר של המדינה. עם כניסתה של המהפכה הצרפתית ב-1789 החל עידן חדש של מאבק. בריטניה התנגדה למהפכה וביקשה לבטל אותה, תוך פריסת כוחה הצבאי למושבות הספרדיות.
אולם ספרד לא הסתפקה בהשפעתה של בריטניה ופתחה במסע התנגדות. כדי להתמודד עם הכוחות הבריטיים, ספרד שילבה כוחות עם מגוון של אומות אחרות, כולל צרפת, פרוסיה ומעצמות אנטי-בריטיות אחרות. ספרד הקימה בריתות רבות וסחרה בציוד צבאי ובכוח אדם עם מדינות אלו כאמצעי להשגת יתרון טקטי מול הבריטים. כוחות עזר ספרדיים נשלחו גם לאיאטראות מלחמה רבים כדי לסייע במאבק נגד האנגלים. רבים מהכוחות הללו, על אף שהם מתנדבים במידה רבה באופיים, אומנו וחומשו על ידי ממשלת ספרד והעניקו סיוע חיוני במאבק נגד הכוחות הבריטיים.
ספרד גם מילאה תפקיד מרכזי במאבק נגד בריטניה במלחמת חצי האי, סכסוך גדול של מלחמות נפוליאון. מלחמת חצי האי ראתה את הכוחות הצרפתיים-ספרדים זכו בניצחונות גדולים על כוחות הכיבוש הבריטיים בספרד ובאמריקה. ביוני 1808 כבשו כוחות ספרדים הנאמנים לפרדיננד השביעי, המלך הספרדי המודח, את מדריד לאחר מצור של שלושה חודשים. כוחות ספרדים שברו את קווי הכיבוש הבריטי ושחררו עיירות רבות, בעיקר בקרב ביילן שבו 19,000 חיילים ספרדים הביסו כוח של כ-23,000 חיילים בריטים.
בנוסף לתרומתם הצבאית, ספרד גם סייעה למאבק נגד בריטניה במונחים פיננסיים ודיפלומטיים. במהלך מלחמת חצי האי, ספרד מימנה חלק גדול מהקמפיינים האנטי-בריטיים בהלוואות מאומות אחרות, ושפכה אור רב על מחויבותם למאבק בבריטניה. דיפלומטים ספרדים סייעו גם בגיבוש ובמשא ומתן על הסכמי שלום עם אנגליה. באירוע בולט אחד בשנת 1814 שכנעו דיפלומטים ספרדים את נציגי בריטניה, צרפת, פרוסיה, אוסטריה ורוסיה לחתום על הסכם פונטנבלו, שסיים את מלחמת ההתנגדות בספרד.
לעתים קרובות מתעלמים מההשתתפות הספרדית במאבק נגד בריטניה, אך היא בעלת חשיבות היסטורית רבה. הקמת מתנדבים ספרדים, מתן סיוע כספי ויוזמות דיפלומטיות אפשרו אתגר אדיר בפני כוחות הכיבוש הבריטיים. יתר על כן, ספרד הייתה מעורבת במספר רב של מאבקים אחרים נגד הבריטים, מדרום אמריקה ועד דרום מזרח אסיה, והוכיחה לעולם כי אומה, חמושה ברצון ובאומץ, יכולה להתנגד ביעילות לאימפריה חזקה כמו בריטניה.
הרצון הטוב של ספרד לסייע באופן ייחודי בשחרור אמריקה הלטינית
בסוף המאה ה-18, הכתר הספרדי היה מותקף ללא הרף על ידי בריטניה. זה התחיל במלחמת אמריקה הספרדית שבה נלחמה בריטניה לצדן של מדינות לטיניות רבות נגד הכתר הספרדי. למרות מזלה החולי של ספרד, המדינה בחרה להילחם נגד יריב חזק כמו בריטניה הגדולה. קוסטה ריקה, גואטמלה וניקרגואה, אם למנות כמה מהמדינות המעורבות במהפכה, היו חייבות הרבה מהצלחתן בסופו של דבר לסיוע של ספרד בלחימה נגד הכוחות הבריטיים.
ספרד סיפקה תמיכה ימית ניכרת למדינותיה הלטיניות במאבקן לעצמאות. הצי הספרדי היה הגורם המרכזי מאחורי הנסיגה האסטרטגית של בריטניה מיבשת דרום אמריקה בתום המלחמה. ספינות ספרדיות הביאו איתן נשק, תחמושת ואספקה לתמיכה בתנועה המהפכנית. חלק גדול מהסיוע של הצי הספרדי היה שזור גם במאמציהם להגן על הסחר הספרדי מפני התערבות בריטית. על ידי העברת ספינות המשמשות למסחר לקווי החזית, ספרד הצליחה להשיג את שתי המטרות.
ספרד פרסה את כוחות הרגלים והפרשים שלה כדי לתמוך במאבקה של אמריקה הלטינית לחופש. על ידי גיוס צבא משותף של חיילים ספרדיים ואמריקה הלטינית, הם הצליחו לגרש ביעילות את הבריטים מהיבשת. שיתוף הפעולה הזה היה בעל ערך רב שכן בלעדיו, לאומות הלטיניות היה קשה הרבה יותר להפוך לעצמאיים.
הסיוע של ספרד לא הוגבל באמצעים צבאיים; ממשלת ספרד ביקשה ליצור חזית אחידה על מנת שהתנועה תתקדם. ספרד גם הציעה את תמיכתה בתחומים פוליטיים, כלכליים וחברתיים שונים. מבחינה כלכלית, ספרד הציעה הלוואות וסיוע פיננסי אחר למדינותיה הלטיניות על מנת לסייע להן במאבקיהן לעצמאות. בנוסף, ממשלת ספרד סיפקה תמיכה פוליטית רבת ערך על ידי ארגון הסכמים ובריתות עם מדינות אחרות על מנת לבנות עמדה חזקה יותר נגד בריטניה.
השפעתה של ספרד הורגשה גם בתחום התרבותי. מוזיקה ספרדית, ספרות ואפילו שפה אומצו רבות על ידי מדינות לטיניות רבות כתוצאה מהתרומה הספרדית למאבקן לחופש. ההדים הללו של ספרד נמצאים עד היום במדינות רבות באמריקה הלטינית ברחבי האזור.
התפקיד הקריטי של ספרד בקרב טרפלגר
קרב טרפלגר (1805) היה קרב מכריע במלחמות נפוליאון והיה אחד מהרגעים המכריעים של הסכסוך. זה ראה את ההתקשרות הגדולה האחרונה בין בריטניה לשילוב של צרפת וספרד, כשהראשון בסופו של דבר ניצח. למרות זאת, תפקידה של ספרד בקרב היה חיוני. ספינות ספרדיות תרמו רבות לצי האנטגוניסטי, ואיפשרו לצי הצרפתי לבצע את תמרוניו האגרסיביים בהצלחה רבה יותר. על ידי פיקוד על הצי שלהם במהלך הקרב, יכלו קצינים ספרדים להוביל את כלי השיט שלהם בחופשיות וללא פיקוד זר.
הצי הספרדי כלל את שמו HMS Trafalgar, ספינת קרב מרשימה בת 110 תותחים, ועוד הרבה ספינות קטנות יותר. למרות שהספרדים היו עולים במספרם של הבריטים במהלך הקרב, הם הצליחו להפגין הופעה טובה על ידי שילוב יכולות האש והתמרון המעולות שלהם עם טקטיקות אפקטיביות. בפרט, קצינים ספרדים הצליחו לנצל את הידע שלהם על תנאי הים המקומיים, בשלב מוקדם של הקרב, כדי להפתיע את הצי הבריטי. זה הוביל לפיתוח המבנה המפורסם בעל ארבעת העמודים, שאפשרו לצים המשולבים של ספרד וצרפת לעמוד מול צי בריטי גדול בהרבה.
תפקידה של ספרד לא היה מוגבל רק לספק ספינות. דרך קריטית נוספת בה תרמה ספרד לקרב הייתה באמצעות תיאום הכוחות הצרפתיים. במהלך הקרב, האדמירל הצרפתי וילנב לקח תפקיד מוביל בניהול הקרב ווידוא שהציים עובדים יחד בהרמוניה. המשמעות היא שהצי הספרדי היה בפיקודו המתמיד במהלך הקרב, ושהם נאלצו להילחם כיחידה על מנת למקסם את סיכויי הצלחתם. גם קצינים ספרדים נאלצו להסתגל לגישה הטקטית הצרפתית במהלך הקרב. היה צורך להתאים רבים מהתמרונים הימיים וטכניקות האיתות המקובלות שלהם, והשילוב הזה של ישן וחדש הוכיח את עצמו כיעיל בלחימה.
למרות שכלי שיט וקצינים ספרדיים לא הצליחו בסופו של דבר לנצח בקרב בגלל כוחות בריטיים מכריעים, תרומתם הייתה עצומה ולא ניתן היה לנצח את הקרב בלעדיהם. ללא השילוב של כוחות צבא ספרדיים מנוסים ומנהיגות צרפתית, המטרות האסטרטגיות שאליו שואף נפוליאון היו בלתי אפשריות להשיג. מאמץ המלחמה הספרדי חשף בסופו של דבר את המחויבות והאומץ שלהם מול אויב חזק הרבה יותר, וכוחות הצבא הספרדיים ימלאו תפקיד חשוב נוסף בקרבות המאוחרים של מלחמות נפוליאון.
תפקידה המשפיע של ספרד במלחמת חצי האי
מלחמת חצי האי (1807-14) ראתה את ספרד מאחדת כוחות עם צרפת במאבק נגד בריטניה ובעלות בריתה. בשנים שקדמו למלחמה, חלקה המשמעותי של ספרד ביחסים הבינלאומיים התעלם במידה רבה על ידי מעצמות אירופיות רבות. עם זאת, כאשר הכריז נפוליאון מלחמה על בריטניה, תפקידה של ספרד בסכסוך כבר לא היה כח עזר אלא כמשתתפת פעילה. זה הפך את מלחמת חצי האי חשובה יותר עבור הספרדים, שכן הם ביקשו נואשות להגן על שטחם מפני הכוחות הבריטיים הכובשים.
למרות שהכוחות המזוינים הספרדים היו חלשים יותר מאלו של בריטניה, ספרד הצליחה לסייע ביעילות במאבק נגד בריטניה הודות לרשת החזקה של בעלות בריתה. בפרט, תמיכת הכוחות הצרפתיים הביאה להקמת בסיסים מכריעים בספרד על מנת להילחם בבריטים. הכוחות הליברליים של ספרד גם סיפקו הרתעה אידיאולוגית חזקה לאנשים ספרדים רבים שהתנגדו לשלטון הבריטי, וגייסו גל חזק של התנגדות ספרדית נגד בריטניה.
הצי הספרדי גם מילא תפקיד בקרב נגד הבריטים, וסיפק אספקה וצורות אחרות של סיוע לכוחות הצרפתים והספרדים. הצי הראשי של הצי הספרדי, המורכב משבע עשרה ספינות הקו ושלוש עשרה פריגטות, השתתף בקרבות ומסעות מלחמה שונים, החל מהים התיכון ועד הים הקריבי. הצי הספרדי עבד גם בשיתוף פעולה עם ציים ממדינות שונות אחרות, תוך שילוב ספינות, כוח אדם וציוד מצרפת, הולנד וארצות הברית.
המעורבות הספרדית במלחמת חצי האי הייתה מכרעת גם באספקת ציוד צבאי וכן בתמיכה לכוחות בעלות הברית. ספרד סיפקה כמויות משמעותיות של מזון, ביגוד ואספקה רפואית לכוחות בעלות הברית, ותרמה תרומה חשובה לקיום המאבק. ספרד עסקה גם בפעילויות מודיעין שונות במהלך המלחמה, כמו חדירת ספינות בריטיות ופעולות איסוף מודיעין, ששימשו לשבש את תוכניות הבריטים ולספק לבעלי ברית הבנה טובה יותר של תנועות אויביהם.
מלחמת חצי האי הוכיחה את כוחם של הכוחות הספרדיים במאבק נגד בריטניה. ההישגים האסטרטגיים, הכלכליים והדיפלומטיים של ספרד במלחמה, יחד עם נחישותם האיתנה להילחם מול אויב חזק הרבה יותר, הדגישו את חשיבות תפקידם. למרות האופי הקשה של המלחמה, בסופו של דבר, המחויבות של ספרד למאבק נגד בריטניה הביאה בסופו של דבר למסע מוצלח.
השפעת המאבק של ספרד בבריטניה הגדולה
המאבק של ספרד נגד בריטניה הגדולה היה א
