בריטניה היא אחת הדמוקרטיות הוותיקות בעולם. יש לה שיטה פרלמנטרית שבה הרשות המבצעת והרשות המחוקקת של השלטון נוכחים שניהם בבית המחוקקים. בשיטה זו, הריבון או ראש המדינה הוא ראש ממלכת חבר העמים והסמכויות מחולקות בין הפרלמנט, המועצה המבצעת והכתר. הפרלמנט הוא הגוף המחוקק העיקרי בבריטניה, וחבריו מחוקקים חוקים עבור כל האומה. המועצה הפועלת, המורכבת משרים מובילים מכל המפלגות הפוליטיות, מספקת הדרכה לממשלה כיצד ליישם חוקים ומדיניות. הכתר משמש כיועץ ומוודא שהפרלמנט והמועצה המבצעת פועלים לפי החוקה והחוקים שהתקבלו.
בריטניה היא דמוקרטיה ייצוגית, כלומר העם בוחר נציגים לפרלמנט ולמועצה המבצעת. מערכת זו מבוססת על עקרון הייצוג היחסי ומבטיחה שכל חלקי החברה ישמעו את קולם בממשלה. הבחירות לפרלמנט מתקיימות כל חמש שנים, ורוב הנציגים נבחרים ברוב קולות. לרוב המפלגות הפוליטיות יש מנהיג וסגן מנהיג המשמשים כדוברים של המפלגה בפרלמנט.
באמצעות המערכת הפרלמנטרית, לפרלמנט יש סמכות לחוקק חוקים. כל חוק חייב להיות מאושר תחילה על ידי בית הנבחרים ולאחר מכן בית הלורדים לפני שהוא יכול להפוך לחוק. בית הנבחרים אחראי להכנסת חוקים חדשים. בית הלורדים פועל כחדר תיקון ואחראי לבדיקה ותיקון של כל חוק לפני שהוא מתקבל. ברגע שהצעת חוק מתקבלת על ידי בית הלורדים, היא נשלחת למלכה להסכמה מלכותית – השלב האחרון בהפיכתה לחוק. הסכמה מלכותית היא האישור הרשמי של המלכה להצעת חוק והיא הכרחית כדי שהצעת חוק תהפוך לחוק.
בנוסף לבתים, ישנן מספר מחלקות ממשלה בהן מתמנים חברי המפלגות בפרלמנט לספק הדרכה ובקרה. אלה כוללים בין היתר את משרד הביטחון, האוצר ומשרד הפנים. מחלקות אלו אחראיות על ניהול השירותים הציבוריים במדינה ומתן שירותים לציבור.
לבריטניה יש היסטוריה ארוכה של ממשל שליו ויציב, והיציבות של המערכת הפוליטית במדינה קשורה קשר הדוק ליציבות המערכת הפרלמנטרית שלה. הפרלמנט והמועצה המבצעת הם שניהם חלקים חשובים בשיטה הבריטית, ותושבי המדינה נהנים מייצוג באמצעות גופים אלו. מעניין לראות איך בריטניה הצליחה לקיים את המערכת הפרלמנטרית שלה כל כך הרבה זמן, והיא שירתה את המדינה היטב.
שירותים ממשלתיים בבריטניה
ממשלת בריטניה אחראית לספק ולממן מגוון שירותים ברחבי המדינה. אלה כוללים שירותי בריאות וחינוך, תשתיות תחבורה, תוכניות תמיכה בדיור, קצבאות ביטוח לאומי ושירותי רווחה. הממשלה אחראית גם להגנה על האזרחים מפני פשע ולהבטחת ביטחון הציבור. בנוסף, היא מספקת הגנה למדינה, כמו גם שירותי מפתח לעסקים כמו רגולציה פיננסית ותאגידית.
הממשלה משתמשת במסים כדי לממן שירותים אלה. המסים נקבעים על ידי הפרלמנט ויכולים לנוע בין מס הכנסה למס ערך מוסף (מע"מ). גובה המס שאדם צריך לשלם תלוי בהכנסה שלו, כמו גם בסוג השירותים שבהם הוא משתמש. בהתאם למצב, חלק מהאנשים יכולים להיות פטורים מתשלום מס, למשל בעלי הכנסה נמוכה, בעוד שאחרים עשויים להידרש לשלם סכום מס גבוה יותר.
הממשלה גם קובעת כללים ותקנות המגינים על האזרחים מפני ניצול ופגיעה, וכן אוכפת את החוקים שקבע הפרלמנט. כל התקנות חייבות לציית לזכויות האדם המעוגנות באמנה האירופית לזכויות אדם (ECHR). בריטניה גם מעניקה מספר מענקים וסובסידיות לעסקים ויחידים על מנת לעודד פעילות כלכלית.
בריטניה חברה באיחוד האירופי (EU), שהוא גוף המאפשר תנועה חופשית של אזרחים וסחורות בין חבריו. היא גם חברה בארגון הסחר העולמי (WTO), האחראי למעקב אחר הסכמי סחר בינלאומיים. בריטניה חתומה גם על ארגונים בינלאומיים רבים כמו האו"ם (או"ם), המפגיש מנהיגים עולמיים כדי לדון בנושאים גלובליים.
דמוקרטיה בבריטניה
לבריטניה יש היסטוריה ארוכה וגאה של דמוקרטיה, ולעם הבריטי יש תחושה חזקה של חשיבות זכות ההצבעה שלו. כל אזרח מעל גיל 18 זכאי להצביע בבחירות לבית הנבחרים, לבית הלורדים ולפרלמנט האירופי. לאדם יש זכות הצבעה בבחירות הכלליות אם הוא רשום להצביע, הוא יהיה בפנקס הבוחרים, והוא אזרח בריטי.
על מנת שהפרלמנט הבריטי יעביר חוקים, הוא דורש תמיכת רוב מחברים. רוב החברים צריכים לתמוך בהצעת החוק לפני שתעבור. המשמעות היא שהתהליך המדיני פתוח לוויכוחים ולחילוקי דעות על החוקים שהפרלמנט מציע. כל חוק שעובר בבית הנבחרים נראה גם בבית הלורדים כך שהחוק נדון ומשופר.
ישנה גם מערכת משפט בבריטניה, שאינה תלויה בתהליך המדיני. בית המשפט העליון הוא בית המשפט הגבוה ביותר בבריטניה והוא בית המשפט האחרון לערעורים בכל התיקים הפליליים והאזרחיים. בית המשפט העליון מורכב מ-12 שופטים, והוא יכול לפרש ואף לבטל חוקים אם הם נחשבים כמפרים את החוקה. משמעות הדבר היא שאזרחי בריטניה יכולים לערער על החוקים שהפרלמנט העביר אם הם סבורים שהם אינם חוקתיים.
לבריטניה יש מסורת והיסטוריה של דמוקרטיה, ולתושבי המדינה יש תחושת גאווה גדולה במערכת הדמוקרטית שלהם. המדינה הצליחה לשמור על מערכת דמוקרטית במשך תקופה ארוכה ועמדה על זכויות אזרחיה. שיטת הממשל בנויה כדי להבטיח שלכל האזרחים תהיה גישה לאותן זכויות וחירויות, ושהתהליך המדיני יישאר פתוח לבדיקה ולוויכוח.
זכויות הצבעה בבריטניה
זכויות הצבעה הן חלק חשוב מהדמוקרטיה בבריטניה. חוק הייצוג של העם של 1832, 1867 ו-1928 הרחיב את זכות ההצבעה להרבה יותר אזרחים בבריטניה, וכל המבוגרים בני 18 ומעלה רשאים כעת להצביע. ההכללה הזו כלפי חלקים שונים בחברה מאפשרת ליותר קולות להישמע בפרלמנט ומבטיחה קבלת החלטות פתוחות ושקופות יותר בממשלה.
ההצבעה בבריטניה היא וולונטרית, כלומר אין דרישה לאף אחד להצביע בבחירות. עם זאת, חשיבות ההשתתפות בתהליך ההצבעה מודגשת בפרלמנט כאמצעי להבעת דעתם של תושבי המדינה. הצבעה היא גם דרך להשפיע על אופן ניהול המדינה ומי שולט בה. זה מאפשר לאזרחים להשפיע על המדיניות וההחלטות שהתקבלו בפרלמנט, וקובע עד כמה המדיניות הזו מצליחה ביישומם.
מערכת ההצבעה של בריטניה עברה שינויים גדולים כדי לוודא שלכל אחד יש זכות הצבעה, ושהקולות שלהם נספרים. לאחרונה, בריטניה עשתה מאמצים לעודד יותר אנשים להשתתף בתהליך ההצבעה על ידי הצגת רישום בוחרים מקוון והצבעה בדואר, כמו גם רישום בוחרים באותו יום. שינויים אלה הקלו על אנשים להירשם להצבעה ולהצביע בקלפי ביום הבחירות.
בנוסף להרחבת זכויות ההצבעה, בריטניה גם עשתה מאמצים להבטיח שלכל האזרחים תהיה גישה לחינוך פוליטי. זאת על ידי מתן מידע על התהליך הפוליטי בבתי ספר, מכללות ואוניברסיטאות, ועל ידי הפעלת תוכניות לעידוד אזרחים לעסוק במערכת הפוליטית. בריטניה גם מעודדת את אזרחיה להיות מעורבים בקמפיינים פוליטיים ולהתעניין במערכת הפוליטית של המדינה.
מפלגות פוליטיות בבריטניה
בריטניה היא מערכת רב-מפלגתית, כלומר מפלגות פוליטיות רבות שונות מתחרות בבחירות. בעוד ששתי המפלגות העיקריות בבריטניה הן המפלגה השמרנית ומפלגת הלייבור, ישנן מפלגות קטנות יותר כמו הליברל-דמוקרטים, המפלגה הלאומית הסקוטית והמפלגה הירוקה שגם משתתפות בבחירות ויכולות להחזיק במאזן הכוחות.
מפלגות פוליטיות בבריטניה הן בממשלה או באופוזיציה, תלוי בביצועיהן בבחירות. מפלגות יכולות להשפיע על החלטות ממשלה על ידי הצעת חוקים משלהן ועל ידי עבודה משותפת על פני קווי המפלגה כדי ליצור מדיניות שיש לה תמיכה משני הצדדים של הקשת הפוליטית.
מפלגות פוליטיות בבריטניה מציעות גם פלטפורמה ליחידים להביע את דעותיהם ולהשתתף בתהליך הפוליטי. מפלגות פוליטיות מסוגלות לספק תמיכה ומשאבים לחבריהן, כמו גם לשמש צינור בין פוליטיקאים לציבור הרחב. בנוסף, מפלגות יכולות גם לספק הזדמנות לאנשים להתערב בפוליטיקה המקומית ולהיות מעורבים בקהילה שלהם.
מפלגות פוליטיות בבריטניה אחראיות גם להגשת מועמדים לבחירות ולעזור להגביר את המעורבות הפוליטית של הציבור. על ידי מתן במה לאנשים להביע את דעותיהם ולהיות מעורבים, מפלגות פוליטיות יכולות להשפיע על ההחלטות שמתקבלות על ידי הממשלה. ככזה, מפלגות פוליטיות בבריטניה ממלאות תפקיד חשוב במערכת הפרלמנטרית של המדינה.
תפקידו של המונרך בבריטניה
בבריטניה יש מונרכיה חוקתית, כלומר המדינה נשלטת על ידי מונרך שמחזיק בכוח רב. המלך משמש כראש המדינה, ויש לו תחומי אחריות רבים במדינה. כראש המדינה, המלך מחזיק בעמדת נייטרליות וצפוי להישאר ניטרלי מבחינה פוליטית.
למלך יש גם תפקיד חשוב בתהליך החקיקה. למלכה יש את הכוח לפזר את הפרלמנט, למנות שרים, לתת הסכמה מלכותית לחקיקה שהתקבלה על ידי הבתים ולהטיל וטו על חקיקה. סמכויות אלה משמשות לעתים רחוקות, אך משמשות תזכורת לשל המלך
